Фрэнк Коттрелл-Бойс (Frank Cottrell-Boyce), автор популярных детских романов «Миллионы» и «Космические приключения», выпустил книгу «Британское детство: как живут наши дети сегодня» («A British Childhood: How Our Children Live Now»). Это не только личный дневник писателя, но и острый социальный портрет современной Великобритании сквозь призму детства — времени, когда формируются восприятие мира, память и способность к воображению.
Книга родилась из его работы в качестве детского лауреата книжной премии «Waterstones» (2022–2024 годы), в рамках которой Коттрелл-Бойс запустил кампанию «Право на чтение» с благотворительной организацией BookTrust. Цель кампании — бороться с неграмотностью среди детей из малообеспеченных семей. Исследования показали: почти половина британских первоклассников приходят в школу, ни разу не слышав, как им читают вслух. Многие из них не знают, как обращаться с книгой — пытаются «свайпнуть» страницы или увеличить иллюстрации пальцами, как на экране смартфона. «Школа стала последним убежищем цивилизации, — пишет автор. — Она заменила библиотеки, молодежные клубы и центры поддержки семей. Учителя теперь выполняют роль терапевтов, диетологов и социальных работников, пытаясь компенсировать провалы государства».
Коттрелл-Бойс обращает внимание на парадокс: для многих детей школа — единственное место безопасности. Он вспоминает, как его родители, пережившие эвакуацию во время войны, всю жизнь вспоминали о ней как о времени, когда общество наконец обратило на них внимание. Современные дети, по его наблюдениям, воспринимают летние каникулы не как приключение, а как изгнание из привычного мира. «Гарри Поттер» и «Перси Джексон» так полюбились читателям именно потому, что в этих историях школа становится убежищем, а не тюрьмой».
Автор не идеализирует чтение как инструмент морального воспитания. Он приводит примеры из фольклора — от арабских сказок до «Волшебника страны Оз», где герои обманывают, крадут и даже убивают. «Главное не содержание книги, а момент совместного внимания, — утверждает Коттрелл-Бойс. — Это то, что не измерить в терминах утилитарного рационализма XXI века». Он цитирует Джун О’Салливан (June O’Sullivan) из London Early Years Foundation, называющую это «педагогикой дивана» — рутиной, которая возможна только при наличии кроватей, диванов и одежды, хранящейся не в мусорных мешках.
Книга написана в форме расширенных дневниковых записей, сделанных в поездах и отелях во время турне. Стиль Коттрелл-Бойса — разговорный, местами повторяющийся, с привычкой выделять ключевые тезисы в отдельных предложениях. Но именно эта непосредственность делает его аргументы убедительными. Он пишет о том, как жили его родители в Ливерпуле, где соседние кварталы казались «другой планетой», а полуразрушенный дом на окраине — «страной Нарнии». «Ребенок — это камера с открытым затвором, — говорит писатель. — Каждый младенец — Галилей, который внезапно осознает, что мир состоит не только из воды, но и из суши».
По данным Коттрелл-Бойса, дети, переезжающие более десяти раз до окончания школы, сдают всего 11% экзаменов на высокий балл. Он приводит данные благотворительной организации Time for Bed: в прошлом году она раздала 582 комплекта кроватей (включая матрасы и постельное белье) семьям, живущим в гостиницах или временном жилье. «Мы лишаем детей не только книг, но и самого понятия „собственное пространство“ — того „королевства кровати“, о котором писал Роберт Льюис Стивенсон».