Механические утки снова оказываются не странной музейной причудой, а точкой входа в историю искусства, инженерии и просвещения. The Art Newspaper Russia рассказывает о двух связанных с Россией сюжетах: знаменитой утке Жака де Вокансона XVIII века, чей след, по одной из версий, теряется в Нижнем Новгороде, и ее современной реинкарнации — Anas mechanica arcana Фредерика Видони, которая хранится в московском музее «Собрание».
Утка Вокансона, созданная в 1730-х, считается одним из высших достижений среди автоматонов — заводных механизмов в виде живых существ. Обычно такие устройства имитировали внешний облик и движения людей, зверей или птиц. Вокансон, как говорит историк искусства и научный сотрудник «Собрания» Илья Малахов, «пошел дальше»: он попытался передать физиологию, которая отделяла живое от неживого.
Птица расправляла крылья, крякала, мутило воду клювом, глотала зерна и демонстрировала результат «переваривания». Сам Вокансон в брошюре 1738 года называл механизм наглядным пособием по анатомии. Он утверждал, что в желудке утки устроена «химическая лаборатория», где зерна «перевариваются, как у настоящих животных, посредством растворения, а не измельчения». В том же году автоматон впервые показали публике вместе с двумя механическими музыкантами — флейтистом и игроком на тамбурине.
Современная Anas появилась по заказу Музея автоматонов Гренобля: в 1997 году Фредерик Видони сделал оммаж Вокансону, уроженцу города. Это не копия: исторических чертежей не сохранилось, поэтому мастер фактически переизобрел птицу. У Anas нет кряканья, зато есть сердце и дыхание: она способна задувать свечу — символический жест, связанный с версией о гибели оригинала в огне. На создание почти из 1 тыс. деталей у 33-летнего Видони ушло 1,5 тыс. часов.
История Anas после мастерской тоже почти романная. В 1998 году она попала в гренобльский музей, где провела 15 лет и иногда выезжала на выставки с автором. 8 декабря 2013 года, после закрытия музея из-за ухудшения здоровья его владельца Франсиса Лара, утку продали на аукционе в Шартре. Покупателем оказался Давид Якобашвили, основатель московского музея «Собрание». Видони, по данным издания, до подготовки материала не знал, где находится предмет, который называл своей гордостью.
В «Собрании» Anas выделяется даже среди автоматонов старше 100 и 200 лет: некоторые из них включают регулярно, а эту птицу — только в исключительных случаях. Причина не только в тонком механизме, но и в редкости самого явления. Видони написал, что хочет «продолжать дело, начатое столетия назад, и сохранить ноу-хау, которое постепенно исчезает». По его словам, производителей автоматонов осталось очень мало, а во Франции он, вероятно, единственный носит звание мастера-ремесленника по художественной механике.