В Бронкском центре документальной фотографии (Bronx Documentary Center) открылась ретроспектива работ Марты Купер (Martha Cooper), одного из самых влиятельных фотографов Нью-Йорка. Центральное место в экспозиции занимает серия «Street Play» — документальные снимки, сделанные в конце 1970-х — начале 1980-х годов на улицах города, который тогда переживал экономический упадок. Фотографии фиксируют самодельные игры детей рабочих кварталов, где дети превращали мусор и строительные отходы в игровые площадки.
Купер работала фотожурналисткой в газете New York Post, где ей поручали разные задания — от освещения политических событий до криминальных хроник. Однако именно её «погодные» снимки, которые обычно заполняли полосы в дни без новостей, стали основой для серии «Street Play». На них запечатлены дети, играющие среди руин, брошенных кроватей, бутылок и деревянных обломков. «Нью-Йорк тогда был на грани банкротства, — вспоминает Купер. — Многие не понимали, почему я выбрала этот город».
Снимки из серии «Street Play» — это не только хроника детства, но и свидетельство того, как дети рабочих семей и иммигрантов адаптировались к городской среде. На одном из кадров трое детей сидят вокруг пластиковой ванны и бутылок с водой — игра, которую Купер озаглавила «Игра с водой в бутылках». На другом — шестеро мальчиков держат деревянные балясины, приняв их за игрушечные рули. Как позже выяснилось, это были перила детской кроватки, найденные на свалке. «Это был Нижний Ист-Сайд, — говорит Купер. — Здесь было полно пустырей, а на них — мусора».
Некоторые кадры напоминают классические фотографии эпохи трущоб, где жители Нью-Йорка умудрялись выживать в самых сложных условиях. Например, на одном из снимков ребёнок прыгает на матрасе, запечатлённый в динамичной позе, напоминающей гимнастический элемент. «Я спрашивала себя, насколько Купер знала о жизни этих детей, — пишет автор материала в The New Yorker. — Оказалось, что большинство из них были детьми иммигрантов или рабочих семей, которые едва сводили концы с концами».
В разговоре с Купер к беседе присоединился Марти Роджерс, местный житель, выросший в Бронксе в 1960-х годах. Он узнал в кадрах игры своего детства: запускание воды из пожарного гидранта («мы называли это „стрельбой из насоса“»), игры в stickball и skelly на закрытых для машин улицах. «Это была наша жизнь, — говорит Роджерс. — Кто-то из моих друзей до сих пор говорит: „Я бы отдал всё, чтобы снова вырасти так“».
Одна из самых запоминающихся фотографий серии — гонка на самодельных картах по пустынному участку Западной скоростной автомагистрали (West Side Elevated Highway), которая позже была снесена. На снимке запечатлены дети, скатывающиеся с холма, другие наблюдают со стороны. «Я знала, что всё это временно, — говорит Купер. — Я могла увидеть что-то сегодня, а завтра это уже не существовало».