Более ста художников и кураторов, участвующих в Венецианской биеннале 2026 года, обвинили организаторов в систематическом игнорировании их запросов об исключении из списков для народного голосования за награды Visitors’ Lions. В совместном заявлении, опубликованном на платформе e-flux 3 июня, инициаторы протеста подчеркнули, что недопустимо оставлять их имена в списках для голосования, так как это нарушает их права и вводит в заблуждение публику. Среди подписантов — Уолид Раад (Walid Raad), Лори Андерсон (Laurie Anderson), Пио Абад (Pio Abad), Альфредо Яар (Alfredo Jaar), Ито Баррада (Yto Barrada), Роза Паулина (Rosana Paulino), Мэрием Беннани (Meriem Bennani) и другие.
В заявлении отмечается, что отсутствие реакции со стороны оргкомитета Биеннале расценивается как «крайне неуважительное» не только по отношению к участникам, но и к зрителям. Авторы протеста подчеркнули, что процесс голосования, лишённый прозрачности и подотчётности, превращается в «пустую трату времени» для публики, так как голоса за исключённых художников не будут учтены. В тексте также содержится требование немедленно удалить их имена из всех материалов, связанных с Visitors’ Lions, и подтвердить это письменно. По состоянию на 9 мая, когда Биеннале впервые открыла народное голосование, количество подписантов достигло 106 человек.
В ответ на запрос The Art Newspaper International представители Венецианской биеннале сообщили, что 28 мая отправили ответное письмо участникам протеста. В документе, который редакция получила в полном объёме, оргкомитет заявил, что оставляет художников в списках для голосования, чтобы «гарантировать свободу выражения мнений всех посетителей». При этом подчёркивается, что голоса за исключённых участников не будут учитываться. В Биеннале также отметили, что на данный момент не получили ответа на своё письмо.
Конфликт возник после того, как 30 апреля из жюри Биеннале ушли все пять членов, недовольные участием Израиля и России. До отставки жюри объявило, что не будет присуждать награды странам, лидеры которых обвиняются Международным уголовным судом в преступлениях против человечности — позиция, которую многие связали с ситуацией в Израиле и России. После ухода жюри Биеннале решила передать решение о двух «Золотых львах» на народное голосование. На фоне скандала уже 9 мая около 70 художников заявили о выходе из числа претендентов на награды.
По информации The Art Newspaper International, протест поддержали не только художники, но и кураторы, включая Бинну Чой (Binna Choi) и Карлеса Герру (Carles Guerra). В поддержку отставки жюри также выступили Уолид Раад, Элис Махер (Alice Maher) и Альфредо Яар. Оргкомитет Биеннале пока не комментирует дальнейшие шаги, однако угроза судебных разбирательств может заставить его пересмотреть текущую позицию.